Ancien milieu défensif international russe passé, de 2000 à 2003, par Bordeaux, Alexei Smertin, qui a aussi joué en Angleterre par la suite (Chelsea et Portsmouth notamment), devient le nouvel ambassadeur de la Coupe du Monde 2018, qui aura lieu dans son pays.
Retraité depuis 2009, Smertin (41 ans) a fait une reconversion dans la politique.